马来西亚华侨翁家贵是第5批回国参加抗战的南侨机工。2013年，杨晓东在机缘巧合下拜访了居住在保山的翁家贵，“听着101岁高龄的翁老回忆那段战争岁月，我感受到南侨机工的家国情怀和赤子之心。”杨晓东决定以翁家贵的人生轨迹为主线，用笔触重现这段不能忘却的历史。

为详细考证还原历史细节，杨晓东花费了大量的时间和精力，收集了相关文献、书籍、往来信函、照片等。他仔细阅读，寻找细微的线索，还原历史脉络中那些被遗忘的往事。

滇缅公路全长1146公里，是当时中国和外部世界联系的唯一国际通道。由于这条战时“生命线”地势险恶，山路崎岖，急缺大批技术娴熟的司机与机修人员。1939年，3000多名南侨机工响应爱国侨领陈嘉庚的号召，回国在滇缅公路上担负起抗日军运任务。

“在滇缅公路上，他经历过日军飞机轰炸和频发的塌方翻车，也遭受过蚊虫肆虐、疟疾等带来的生命威胁，可谓九死一生。”杨晓东说，在一次运输任务中，翁家贵将子弹等重要物资准时送达广西，确保了前线的补给需求。“他驾驶着空车在返程的途中唱起了歌，内心的成就感让他忘记了日夜无休的疲惫。”

在重走滇缅公路的过程中，杨晓东有很多发现。“例如，鸿灵寺曾是西南运输处在保山的战地医院，翁家贵曾在那里治疗疟疾。我陪同他前往，经实地查看确定是医院的旧址。”他说，当时该地正面临拆迁，便立即将这一发现告知了政府相关部门，后来文物管理所的专业团队前去调查，鸿灵寺的这段历史重新被认识。

理论片哔哩哔哩“南侨机工为保山带来了咖啡文化、特色菜肴，他们的爱国故事也成为保山独特的文化记忆。”云南保山市侨商促进会会长杨晓东在接受中新社记者电话采访时表示。

“未来我计划撰写一部关于新加坡华侨王文松的传记，也正筹备南侨机工主题展览，让更多人铭记南侨机工的精神。”杨晓东说。(完)

历经两年时间，杨晓东完成了著作《天那边的路》。“2015年9月，我拿到样书后，立刻开车赶到医院，把书交给了病床上的翁老，他迫不及待地翻阅起来。三天后，老人离世。”杨晓东说，能让翁家贵在生命的最后时刻看到这本书，是他心中唯一的慰藉。

“我先后拜访了翁老20余次，也访谈过另一位当时还健在的云南南侨机工罗开瑚，还有40余位南侨机工后代，并把所有的谈话内容整理、记录下来。”杨晓东表示，这些声情并茂的讲述都是珍贵的历史记忆。